Основни материјал гвоздене жице је гвожђе, али пошто само гвожђе нема довољну чврстоћу и жилавост, често му се додају други метални елементи. Ови елементи, који се често називају „легирајућим елементима“, побољшавају својства гвожђа, као што су тврдоћа, отпорност на корозију и жилавост. Уобичајени легирајући елементи укључују угљеник, челик, хром, никл и бакар.
Гвоздена жица се може поделити у две категорије на основу њених примарних легирајућих елемената: жица од легуре гвожђа и челична жица. Жица од легуре гвожђа обично садржи мале количине угљеника и других металних елемената и обично се користи за апликације ниског{1}}интензитета качења и везивања. Насупрот томе, челична жица обично садржи већи садржај угљеника и друге легирајуће елементе, као што су никл, молибден и хром. Челична жица има већу чврстоћу и жилавост од жице од легуре гвожђа и стога се чешће користи у грађевинарству и апликацијама за вешање које захтевају велику тежину